«Se questi mostri sono stati originati dalla bomba atomica del 1945, cosa avranno provocato quelle successive?». «Nessuno può saperlo. Con l’avvento dell’era atomica, l’uomo è entrato in un nuovo mondo. E ciò che lo attende in questo nuovo mondo, nessuno può prevederlo».
1954
Il dialogo finale del film Assalto alla Terra (Them!), del 1954, tra il poliziotto Robert Graham (James Arness, 1923-2011, già nella parte del mostro in La cosa da un altro mondo e poi dello zio Zeb di Alla conquista del west) e il professor Harold Medford (Edmund Gwenn, pseudonimo di Edmund Kellaway, 1877-1959) contempera emblematicamente sia le tensioni della guerra fredda tra USA e URSS, generatasi dopo il 1947, che la (conseguente) paranoia atomica degli anni ’50.
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La trama di Assalto alla Terra
Le vicende di Assalto alla Terra, diretto da Gordon Douglas (1907-1993), partono dalla segnalazione di un pilota di un piccolo aereo in ricognizione sul Nuovo Messico. Egli avverte una coppia di poliziotti in pattuglia che una bambina con una bambola in braccio vaga in stato di shock.
Formiche nella roulotte
Gli agenti, dopo aver rintracciato la ragazzina in stato catatonico, scoprono a poca distanza una roulotte distrutta, con un inquietante squarcio fatto dall’esterno.
Le indagini
L’anomala situazione spinge il poliziotto federale Robert Graham sul posto. Insieme a Ben, uno dei due agenti che avevano ritrovato la bambina, Graham inizia ad indagare, senza però raggiungere risultati apprezzabili.
Medford
Alcuni curiosi ed anomali indizi su comportamenti strani delle formiche spingono però il governo americano ad inviare in loco il prof. Medford, uno scienziato esperto in mirmecologia e sua figlia Patrizia (Joan Weldon, 1933-2021), come assistente.
Them!
Il professore subito intuisce una responsabilità degli insetti nella vicenda e fa annusare alla bambina una boccettina di acido formico.
Eccole!
La ragazzina immediatamente si risveglia, gridando «Eccole!», facendosi prendere dal panico.
Formiche atomiche
Il trio composto da Graham, Medford e Patrizia scoprono quindi, durante una ricognizione nel deserto, una colonia di formiche contaminata dalle radiazioni in seguito alla prima esplosione atomica avvenuta ad Alamogordo nove anni prima.
Antenne
Gli insetti, a causa dell’esposizione nucleare, si sono ingigantiti ed uno di questi attacca il gruppo. Su suggerimento del prof. Medford, la formica gigante viene abbattuta con una mitragliata alle antenne.
Le regine
Trovato il formicaio e distrutto con bazooka con bombe al fosforo, il team scopre però con terrore che due regine sono volate via, pronte a disseminare il mondo di formiche-mostro.
Formiche sulla nave
Per fortuna, però, una delle due regine viene presto scoperta su una nave salpata da Acapulco, dove aveva fatto il nido.
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Fuori una
Affondato dall’incrociatore Milwaukee il ricovero della regina, viene rintracciata anche la seconda formica, che ha attaccato e distrutto un piccolo aereo. L’insetto è nel frattempo giunto a Los Angeles, dove ha creato un nido nella rete fognaria della città.
Il sacrificio di Ben
Lì, con non poche difficoltà per via della presenza di due bambini che, giocando, sono rimasti intrappolati nelle fogne, il nido viene distrutto col sacrificio del poliziotto Ben.
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Fase IV: distruzione Terra
Numerosi sono stati i film ispirati ad Assalto alla Terra. Tra questi vanno segnalati Arac Attack – Mostri a otto zampe (Eight Legged Freaks), del 2002 e Fase IV: distruzione Terra (Phase IV), del 1974.
Il pianeta delle formiche
In quest’ultimo, diretto da Saul Bass (1920-1996), le formiche rimangono nella loro dimensione naturale, ma, a seguito di un allineamento dei pianeti, si ribellano all’uomo puntando alla sua distruzione.
Podcast
Qui per ascoltare il podcast dell’articolo. (M.L. per 70-80.it)
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